Come imparare nuovi vocaboli inglesi e ricordarli davvero

Imparare nuovi vocaboli inglesi in modo efficace

Imparare nuovi vocaboli inglesi sembra, almeno all’inizio, una delle parti più semplici dello studio della lingua.

Si trova una parola nuova, si cerca il significato, la si scrive sul quaderno e si cerca di memorizzarla.

Qualche giorno dopo, però, succede qualcosa di molto comune: riconosciamo perfettamente la parola quando la leggiamo, ma non riusciamo a ricordarla quando vogliamo usarla.

Oppure sappiamo che quella parola esiste, sappiamo più o meno cosa significa, ma durante una conversazione semplicemente non ci viene in mente.

Perché succede?

Perché conoscere una parola e saperla usare spontaneamente sono due cose diverse.

La buona notizia è che non serve necessariamente studiare più vocaboli. Spesso basta cambiare il modo in cui li impariamo.

1. Non cercare di imparare troppe parole insieme

Uno degli errori più frequenti è creare lunghe liste di vocaboli da memorizzare.

20 parole oggi.
30 domani.
50 nel fine settimana.

All’inizio può sembrare un metodo efficace, ma il nostro obiettivo non dovrebbe essere semplicemente riconoscere una parola in un elenco. Dobbiamo riuscire a recuperarla dalla memoria quando ne abbiamo bisogno.

È molto meglio imparare un numero limitato di parole ed espressioni e incontrarle più volte in contesti diversi.

Per esempio, invece di cercare di imparare 30 nuove parole in una sera, potresti concentrarti su 5–8 espressioni davvero utili.

E soprattutto: scegli vocaboli che abbiano un legame con la tua vita e con il tuo inglese.

Se usi l’inglese per lavoro, parole ed espressioni come:

·      meet a deadline – rispettare una scadenza

·      deal with a problem – affrontare/gestire un problema

·      keep someone updated – tenere qualcuno aggiornato

·      make a decision – prendere una decisione

saranno probabilmente più utili di una lunga lista di parole che utilizzerai raramente.

2. Impara espressioni, non soltanto parole

Questo è forse uno dei cambiamenti più importanti che puoi fare.

Supponiamo che tu voglia imparare la parola:

decision = decisione

Naturalmente è corretto.

Ma nella conversazione reale raramente prendiamo decisioni da sole.

Molto più utile è imparare:

make a decision – prendere una decisione

Poi possiamo aggiungere:

make an important decision – prendere una decisione importante

make the right decision – prendere la decisione giusta

It’s difficult to make a decision. – È difficile prendere una decisione.

In questo modo non stai semplicemente imparando una parola. Stai imparando come quella parola vive all’interno della lingua.

Lo stesso principio vale per moltissimi vocaboli:

appointment → make an appointment

attention → pay attention

mistake → make a mistake

problem → solve a problem

responsibility → take responsibility

Queste combinazioni naturali di parole vengono spesso chiamate chunks o collocations.

Impararle insieme rende molto più facile costruire frasi naturali quando parli.

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Imparare le parole nel loro contesto naturale

3. Crea una frase personale

Quando trovi una nuova espressione, non limitarti a copiare l’esempio del dizionario.

Crea una frase che abbia a che fare con te.

Immagina di voler imparare:

to be in charge of – essere responsabile di

Potresti trovare un esempio come:

Sarah is in charge of the marketing department.

È grammaticalmente corretto, ma se non conosci Sarah e non lavori nel marketing, la frase significa poco per te.

Molto meglio creare qualcosa di personale:

I’m in charge of preparing the monthly report.

Oppure:

My colleague is in charge of customer enquiries.

Quando colleghi una nuova espressione a qualcosa che già conosci, crei un’associazione mentale molto più forte.

E questo aiuta la memoria.

4. Usa la nuova parola il prima possibile

C’è una grande differenza tra il vocabolario passivo e quello attivo.

Il vocabolario passivo comprende le parole che riconosci quando leggi o ascolti.

Il vocabolario attivo comprende quelle che riesci effettivamente a utilizzare quando parli o scrivi.

Per trasformare una parola dalla passiva all'attiva devi usarla.

Hai imparato:

keep someone updated?

Prova subito:

I’ll keep you updated about the project.

Poi cambiala:

Could you keep me updated?

E ancora:

We need to keep the client updated.

Tre frasi semplici hanno già costretto il cervello a recuperare e utilizzare l’espressione più volte.

È molto più efficace che leggerla dieci volte su una lista.

Dal vocabolario alla conversazione

5. Ripassa al momento giusto

Naturalmente dobbiamo ripassare.

Ma ripassare non significa necessariamente rileggere continuamente la stessa pagina.

Un metodo molto efficace è la spaced repetition, cioè il ripasso a intervalli.

Per esempio:

Giorno 1: impari l’espressione
Giorno 2: breve ripasso
Giorno 4: la controlli di nuovo
Una settimana dopo: provi a ricordarla senza guardare
Due settimane dopo: la utilizzi nuovamente in una frase

Gli intervalli non devono essere perfetti. Il principio importante è questo:

torna alle parole prima che scompaiano completamente dalla memoria.

Puoi utilizzare flashcard, un’applicazione o semplicemente un quaderno.

Ma c’è un piccolo accorgimento importante.

Non guardare subito la risposta.

Prima prova a ricordare.

Lo sforzo che fai per recuperare una parola dalla memoria è proprio ciò che la rende più facilmente accessibile in futuro.

6. Organizza il vocabolario per situazioni

Molti studenti organizzano il proprio quaderno alfabeticamente.

Ma il nostro cervello non conversa in ordine alfabetico.

Immagina invece sezioni come:

Meetings

• Shall we get started? – Cominciamo?

• I'd like to add something. – Vorrei aggiungere una cosa.

• Could you clarify that? – Potresti chiarire questo punto?

• I agree up to a point. – Sono d'accordo fino a un certo punto.

• Let's come back to that later. – Torniamo su questo punto più tardi.

Travel

• I'd like to check in. – Vorrei fare il check-in.

• Is breakfast included? – La colazione è inclusa?

• Could I have a window seat? – Potrei avere un posto vicino al finestrino?

• What time does the flight depart? – A che ora parte il volo?

• Where can I collect my luggage? – Dove posso ritirare il bagaglio?

Social English

• How have you been? – Come stai? / Come te la passi?

• That sounds great. – Sembra fantastico.

• What have you been up to? – Che cosa hai fatto ultimamente?

• It was lovely to see you. – È stato davvero bello vederti.

• We should do this again sometime. – Dovremmo rifarlo qualche volta.

Quando ti trovi in una situazione reale, il cervello può recuperare un intero gruppo di espressioni collegate a quel contesto.

Questo è molto più vicino al modo in cui utilizziamo realmente una lingua.

7. Ascolta le parole nel loro ambiente naturale

Leggere è molto utile per ampliare il vocabolario, ma anche l’ascolto è fondamentale.

Podcast, video, serie televisive e conversazioni ti permettono di sentire:

·      quali parole vengono normalmente utilizzate insieme;

·      come vengono pronunciate;

·      quali sillabe vengono accentate;

·      come cambia la pronuncia nel parlato veloce.

Potresti conoscere perfettamente l’espressione:

What do you think?

scritta su una pagina.

Ma quando un madrelingua le pronuncia velocemente, le parole si concatenano e il suono può risultare molto diverso da quello che ti aspettavi.

Per questo motivo imparare il vocabolario significa anche impararne il suono.

Quando senti una nuova espressione utile, fermati e ripetila ad alta voce.

Non limitarti a comprenderla.

Prova a imitarne il ritmo e la pronuncia.

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È una difficoltà molto comune. Nelle lezioni individuali possiamo trasformare gradualmente il tuo vocabolario passivo in inglese realmente utilizzabile nella conversazione.

8. Non tradurre sempre parola per parola

La traduzione è utilissima, soprattutto quando dobbiamo capire rapidamente il significato di una nuova parola.

Ma può diventare un problema se cerchiamo sempre una corrispondenza perfetta tra italiano e inglese.

Prendiamo il verbo italiano fare.

In inglese potrebbe diventare:

make a mistake – fare un errore

do some work – fare del lavoro

take a photo – fare una foto

have breakfast – fare colazione

Non esiste quindi una semplice equivalenza:

fare = make

oppure

fare = do

Bisogna imparare l’intera espressione.

Questo è un altro motivo per cui imparare piccoli gruppi di parole è molto più efficace che memorizzare vocaboli isolati.

9. Accetta di dimenticare

Dimenticare una parola non significa che hai studiato male.

Fa parte del processo.

Anzi, quando cerchi una parola, non riesci a ricordarla, la controlli e successivamente la incontri di nuovo, stai rafforzando la memoria.

L’obiettivo non è ricordare immediatamente ogni parola nuova.

L’obiettivo è incontrare e utilizzare le parole importanti abbastanza spesso da renderle familiari.

E alcune parole richiederanno più tempo di altre.

È perfettamente normale.

10. Costruisci il tuo vocabolario personale

Non esiste una lista di vocaboli perfetta per tutti.

Una persona che utilizza l’inglese durante riunioni internazionali avrà esigenze diverse da chi studia inglese per viaggiare.

E chi vuole semplicemente conversare con maggiore sicurezza avrà esigenze ancora diverse.

Per questo il vocabolario più utile è quello costruito gradualmente intorno a:

chi sei, cosa fai e quando utilizzi l’inglese.

La prossima volta che incontri una nuova parola, quindi, non chiederti soltanto:

“Cosa significa?”

Chiediti anche:

“Con quali altre parole viene usata?”

“In quale situazione potrei usarla?”

“Come posso creare una frase personale con questa espressione?”

E soprattutto:

“Posso usarla oggi?”

Quando inizi a studiare il vocabolario in questo modo, non stai più semplicemente memorizzando parole.

Stai costruendo, poco alla volta, l’inglese che ti serve davvero.

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